De 36 vragen om verliefd te worden (Arthur Aron)

Waar komen de 36 vragen vandaan?

In 1997 publiceerden de Amerikaanse psychologen Arthur Aron, Elaine Aron en collega's het artikel The Experimental Generation of Interpersonal Closeness in het vakblad Personality and Social Psychology Bulletin. Ze wilden weten of je in een lab nabijheid tussen twee onbekenden kunt opwekken. Studenten werden in tweetallen gezet en stelden elkaar 45 minuten lang vragen die steeds persoonlijker werden. Een controlegroep praatte in dezelfde tijd over oppervlakkige onderwerpen.

De uitkomst: de paren met de persoonlijke vragen voelden zich na afloop duidelijk meer verbonden met elkaar. Het geheim zit in geleidelijke, wederzijdse openheid: allebei een beetje meer van jezelf laten zien, stap voor stap. Het onderzoek ging over nabijheid, niet over romantische liefde, al trouwde een van de proefparen later wel.

Wereldberoemd werden de vragen in 2015, toen schrijfster Mandy Len Catron in de rubriek Modern Love van The New York Times beschreef hoe ze de vragen met een kennis deed en verliefd werd. Zij sloot af met vier minuten in elkaars ogen kijken, een oefening die ook uit Arons onderzoek naar aantrekking kwam.

Zo doe je de 36 vragen

1. Zoek een rustige plek waar jullie zo'n 45 minuten niet gestoord worden. Telefoons weg.
2. Ga tegenover elkaar zitten en neem de vragen in volgorde door, te beginnen bij set I.
3. Om de beurt leest één van jullie een vraag voor en beantwoorden jullie die allebei; de ander begint bij de volgende vraag.
4. Neem ongeveer 15 minuten per set. Kom je niet aan alle vragen toe, ga dan toch door naar de volgende set.
5. Wees eerlijk, ook als het ongemakkelijk voelt. Juist die kwetsbaarheid maakt het verschil.
6. Sluit desgewenst af met vier minuten zwijgend in elkaars ogen kijken.

Hieronder staan de 36 vragen niet letterlijk, maar als korte parafrase van het thema van elke vraag, in de volgorde van Aron et al. (1997). Formuleer ze gerust in je eigen woorden: het gaat om het onderwerp en de opbouw, niet om de precieze zin.

Set I: vraag 1 tot 12

1. Je droomgast aan tafel: met wie zou je het liefst eens eten, en waarom?
2. Beroemdheid: zou je bekend willen zijn, en waarmee dan?
3. Voorbereiden: bedenk je vooraf wat je zegt als je iemand gaat bellen?
4. Je ideale dag: hoe ziet die er van begin tot eind uit?
5. Zingen: wanneer zong je voor het laatst, alleen of voor iemand?
6. Jong blijven: zou je liever een jong lichaam of een jonge geest houden tot op hoge leeftijd?
7. Een voorgevoel: heb je stiekem een idee over hoe je leven ooit zal eindigen?
8. Overeenkomsten: noem drie dingen die jullie volgens jou gemeen hebben.
9. Dankbaarheid: waar ben je in je leven het dankbaarst voor?
10. Je opvoeding: wat zou je daaraan veranderen als het kon?
11. Je levensverhaal: vertel het in een paar minuten, met zo veel details als je kunt.
12. Een nieuwe gave: welke vaardigheid of eigenschap zou je morgen willen hebben?

Set II: vraag 13 tot 24

1. Eén eerlijk antwoord: als je alles over je leven of de toekomst kon weten, wat zou je vragen?
2. Een uitgestelde droom: wat wil je al lang doen, en wat houdt je tegen?
3. Je trots: wat beschouw je als je grootste prestatie?
4. Vriendschap: wat waardeer je het meest in een vriend?
5. Een kostbare herinnering: welke koester je het meest?
6. Een zware herinnering: welke doet nog steeds pijn?
7. Nog één jaar: zou je anders leven als je wist dat je tijd bijna op was?
8. Wat vriendschap voor jou betekent, in je eigen woorden.
9. Liefde en genegenheid: hoe belangrijk zijn die in je leven?
10. Om de beurt complimenten: noem elk vijf goede eigenschappen van de ander.
11. Je familie: hoe warm en hecht is die, en hoe kijk je terug op je jeugd?
12. Je moeder: hoe sta je in je relatie met haar?

Set III: vraag 25 tot 36

1. ‘Wij’-zinnen: maak elk drie ware zinnen die beginnen met ‘wij’ en over dit moment gaan.
2. Delen: maak de zin af ‘ik zou graag iemand hebben om … mee te delen’.
3. Echt vriendschap sluiten: wat zou de ander over jou moeten weten om je goed te kennen?
4. Eerlijke waardering: vertel wat je aan de ander waardeert, eerlijker dan je bij een eerste ontmoeting zou doen.
5. Een gênant moment: deel er een uit je eigen leven.
6. Tranen: wanneer huilde je voor het laatst, met iemand erbij en alleen?
7. Nu al: vertel wat je op dit moment al leuk vindt aan de ander.
8. Grenzen aan humor: waar mag volgens jou geen grap over gemaakt worden?
9. Onuitgesproken woorden: wat zou je het meest spijten als je het nooit meer tegen iemand kon zeggen?
10. Eén ding redden: wat haal je uit je brandende huis als iedereen al veilig is?
11. Verlies: wiens verlies in je familie zou je het hardst raken?
12. Om raad vragen: deel een persoonlijk probleem en vraag hoe de ander het zou aanpakken en hoe die denkt dat jij je erbij voelt.

Werken de 36 vragen echt?

Na de 36 vragen

• Praat na over welke vraag het meeste losmaakte, en waarom.
• Wil je meer? Probeer onze vragen voor koppels of de vragen aan je vriend en vragen aan je vriendin.
• Wat je tijdens vraag 22 en 28 hoorde, is perfect materiaal voor een liefdesbrief.